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Cuando se inauguró la temporada 2020 de WorldSBK en Australia, tuvimos un fin de semana clásico de carreras. Después de la expectación generada por los tests invernales y la promesa de una era mucho más competitiva en el Campeonato, esas tres grandes carreras en la categoría Superbike fueron una prueba de que el Campeonato estaba en la cúspide de algo especial. Un margen ganador combinado de una décima de segundo demostró que eso no era lo mismo que habíamos visto en los primeros años del dominio de Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK). La hegemonía del Campeón sería desafiada en 2020. Desafortunadamente, todo el paddock se enfrentó a continuación a un desafío masivo cuando toda esa emoción colectiva fue absorbida por la pandemia global y el confinamiento. ¿Cuándo se reanudarían las carreras? Nadie lo sabía.

Pasaron cinco largos meses antes de que el paddock volviera a montarse en Jerez para la segunda ronda del año. La emoción de Australia había sido reemplazada por el alivio de la reanudación y ese era el sentimiento generalizado en el paddock. Para Scott Redding (ARUBA.IT Racing - Ducati), se trataba de volver a ganar carreras. Después de abrir la campaña con tres podios en Australia, reinició la temporada dominando las carreras largas y terminando segundo detrás de Rea en la Carrera Tissot Superpole. El ex piloto de MotoGP™ había demostrado de inmediato su capacidad para adaptarse a WorldSBK.

La batalla entre Rea y Redding sería en última instancia la historia de la temporada, pero 2020 fue más que solo el pulso entre los favoritos. Fue una temporada en la que el lado humano de la competición se hizo más evidente que nunca. La combinación de incertidumbre y esperanza estaba tan presente en el paddock como en cualquier otro ámbito de la vida. ¿Qué pasaría después? ¿Qué podríamos esperar? ¿Podríamos permitirnos el lujo de ser optimistas o deberíamos esperar lo peor?

En WorldSBK apostamos por la esperanza y ¿por qué no? Yamaha ganaba carreras; el desembarco de Honda como estructura plenamente de fábrica le permitía pelear delante y terminar en el podio; Ducati y Kawasaki volvieron a ser las marcas dominantes, pero con BMW presentando una nueva moto, todos los equipos tenían motivos para estar emocionados a medida que avanzaba 2020.

Sí, Rea y Redding dominaron la clasificación del campeonato, pero con siete pilotos ganando carreras, incluido Michael Ruben Rinaldi (Team GOELEVEN) que se adjudicó la primera victoria de su carrera, el futuro era tan brillante como podía esperarse doce meses antes. Vivimos en una era dorada de WorldSBK y, aunque Rea pudo culminar la marcha hacia su sexto título consecutivo durante la ronda final en Estoril, el contingente de rivales está respirando en su cuello y Kawasaki ha tenido que tomar medidas para mantener su posición.

Se ha presentado una nueva ZX-10RR y Rea espera que esto suponga un paso adelante suficiente para mantener su posición. Con un motor mejorado que produce más revoluciones y un nuevo paquete aerodinámico, la moto es una evolución más que una revolución. Sin embargo, los avances graduales han sido más que suficientes para Kawasaki en los últimos años.

 Pero durante ese período de tiempo se ha estado gestando una nueva generación de estrellas de WorldSBK. Figuras como Michael van der Mark y Alex Lowes se han convertido en ganadores de carreras, mientras que Toprak Razgatlioglu (PATA YAMAHA WorldSBK Official Team) ha ganado carreras con material de Kawasaki y Yamaha y este año Rinaldi dio el paso adelante para convertirse en un ganador. ¿Quién es el siguiente? No hay que buscar mucho. Garrett Gerloff (GRT Yamaha WorldSBK Junior Team). El tejano se estableció firmemente en el campeonato a medida que avanzaba el año con tres podios en las últimas tres rondas.

Gerloff demostró que MotoAmerica es un pool de talentos que debe cultivarse y con Cameron Beaubier finalmente dejando Estados Unidos para iniciar una etapa en Moto2™, no pasará mucho tiempo hasta que veamos izar la bandera de las barras y estrellas en el escenario mundial por primera vez desde Nicky Hayden en 2016.

Ha pasado aún más tiempo desde la última vez que BMW ganó una carrera, pero la marca alemana se ha lanzado a por ello sin reservas, con Michael van der Mark uniéndose a Tom Sykes en el proyecto con la nueva M1000RR. El holandés se ha consolidado firmemente como un piloto de clase mundial y seguramente dinamizará las cosas en la estructura del Shaun Muir Racing, pero con dos equipos satélite agregados a la parrilla, BMW ha duplicado sus efectivos para el próximo año. Con Jonas Folger y Eugene Laverty, la fábrica bávara ha conformado un potente cuarteto de pilotos.

La sensación de esperanza y excitación que se sintió a principios de 2020 desapareció del paddock hasta que se reanudaron las carreras, pero desde la  cita en Jerez, ha habido cada vez más razones para entusiasmarse con el potencial existente dentro de WorldSBK, lo que lo convierte la temporada 2021 del campeonato en un fenomenal acontecimiento que esperaremos con impaciencia.

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